— Я тебе говорю, что этого не может быть, — жаркий спор о происходящих в империи событиях не утихал вот уже часа три. Горячие искры с волос Адриана буквально сыпались буйным каскадом, оставляя на щербатых досках пола маленькие черные точки ожогов. Ник, уже давно отсевший от нас подальше, чтобы не цеплять нашу магию, ему возразил:
— Еще как может: вспомни, что было пять лет назад!
Мы все прокрутили в уме заигрывания императора с одной из старух-фрейлин, которые неотступно жили во дворце еще со времен его матушки и нашей бабушки, погибшей на охоте по неосторожной случайности вот уже много лет назад.
— Да нет, тебе говорю! — взревел Адриан, раскрытой ладонью громко хлопая по столу и соскакивая со своего места.
— А я говорю — да! — Ник стоял на своем.
И именно этот момент выбрала невестушка, чтобы войти в столовую. Все тут же забыли тему разговора, в немом шоке уставившись на серо-коричневое пыльное пятно.
Платье, некогда голубого цвета, сейчас было едва ли даже серым. Нежная фарфоровая кожа приобрела землистый оттенок, а на носу у девушки гордо восседала паутина с уже давно покинувшим наш мир маленьким паучком.
В груди зажегся слабый огонек раздражения на эту ненормальную неугомонную девицу. Она часто будет что-то вытворять? То к косяку в храме прицепится, то в пыльном платье на ужин придет, словно нельзя было уделить хоть каплю времени на душ и переодевание. А чего только стоит ее выходка с подвалом?.. До сих пор поджилки трясутся: ведь это дом старой постройки — на лестницах тут обычно всегда довольно скользко и сыро, а она еще и без света туда собиралась пойти.
Впрочем, почему я должен терпеть рядом с собой замарашку? Не стоит поощрять подобное, ведь нам жить вместе еще целый год, во дворец ее водить — пусть привыкает более строго придерживаться этикета. Да хоть руки перед обедом моет!
— Мелания. — Должно быть, мой голос звучал как-то устрашающе, так как девушка невольно вздрогнула и нервно покосилась на меня, словно я чудовище какое, но сбавлять тон я уже не стал — в конце концов, я требую просто чистоты, а не каких-то там сверхъестественных вещей. — Встань и выйди из-за стола. Неприлично появляться в обществе в столь… — еще раз оценил ее внешний вид, — оригинальном виде, — подобрал наименее обидное слово.
Однако взгляд невесты стал колючим. В глазах огнем горела решительность и даже какая-то ярость. Девица расплылась в спокойной уверенной улыбке и встала. Нависая над столом и пачкая падающей с ее одежды пылью блюда. Поморщился — ну это уже ни в какие ворота! Она совсем не думает?!
Раздражение, накопившееся за день, искало выхода.
— Это вам, а не мне приспичило вызвать меня сюда словно собачонку и даже не дать времени на то, чтобы переодеться! — Ее голос отливал сталью.
— Да кому ты нужна? — вырвалось невольно. Хотя я вовсе не имел в виду ничего оскорбительного, однако прозвучало это явно некрасиво. Судя по взгляду девушки, сейчас будет буря! Постарался не смотреть на тело мертвого паучка.
Однако невеста среагировала очень своеобразно, демонстративно вытягивая грязные пальцы и отряхивая их прямо над столом. Удивленно вскинул брови — любая другая бы на ее месте просто громко закатила истерику, а эта взяла и отряхнулась?! Оригинально! До этого момента еще ни одна их моих прошлых пассий не реагировала так спокойно на подобные слова, а то я, признаться, иногда действительно ляпну не подумав.
Девушка, сверкнув странным взглядом и откинув мокрую челку со лба, манерно присела в глубоком реверансе, запутавшись в подоле прилипшего к ногам явно от подвальной сырости платья. И надо отметить, прилипшего к очень красивым, стройным и длинным ногам. Быстрым взглядом я оценил и довольно высокую, пусть и небольшую, но округлую грудь с гордо торчащими от холода сосками, тонкую талию, узкие красивые запястья.
— Как вам будет угодно, ваши высочества.
Дверь столовой тихо хлопнула, снова оставляя нас втроем.
— Зря вы так, — подал голос кронпринц. — Девушка же сказала: ее вызвали очень срочно, и времени на переодевание у нее не было.
Я поморщился — ну ляпнул не подумав, что такого-то? Не я же в пылище за стол сел!
Глава 22. Шоковая терапия
Адриан
Сразу после вполне резонных слов Ника мы с братом притихли и задумались: а с чего, собственно, девушка вообще решила столь срочно отужинать, даже не помыв руки, если мы ее не звали — могла бы и дальше копаться в подвале, а потом бы отдельно поела, ну или просто бы позже подошла. Вопрос встал ребром, но времени разбираться сейчас не было совершенно, поэтому мы просто продолжили прервавшееся было обсуждение, решив выяснить все чуть позже лично. Нам давно было пора поговорить с невестой нормально.
Разговор с кронпринцем продолжился практически до полуночи, ведь на следующий день ему уже было необходимо уезжать на свою дипломатическую миссию. Наконец, спустя несколько часов горячего спора и сотен выдвинутых гипотез можно было расслабиться и расходиться. Было решено все же попытаться раскрутить нашу мать на информацию, ибо ее не хватало в крайней степени. Концы с концами в этой истории никак не хотели связываться вместе.
Наедине с братом можно было вновь не скрывать силы — так что камин в нашей общей гостиной, потухший было после нашего перехода в столовую, снова вспыхнул ярким пламенем. Сердце наполнилось пылающей теплотой родной стихии. Корнелий же первым делом привычно подошел и открыл окно, запуская внутрь морозный воздух. Не торопится в этом году весна, определенно. Хотя вроде снег понемногу уже начал таять, и, должно быть, холодных деньков осталось не так уж и много.
— Что думаешь по поводу невесты? — задумчиво закусил губу брат, внимательно всматриваясь в морозную даль ночного неба.
Обернулся на него, по многолетней привычке играя пальцами с бусиной огня, перекатывая ее разными сторонами. Нетерпеливые угольки поленьев весело затрещали, разогреваясь чуть сильнее, чем необходимо. Снизил влияние магии.
— Не знаю. Мутно это все. — Странная ситуация с ужином мне, как и брату, не давала покоя. Зачем девушка пришла на ужин вся в пыли и грязи? Я же оставлял ей огненные сферы в подвале, ей вроде нравилось там ковыряться. Кстати, надо будет сходить и погасить их, раз уж она покинула помещение и освещение больше не требуется.
— Тоже грешишь на дворецкого?
Пожал плечами, тоже подходя к окну и пересаживая на подоконник огонек, сделав его совершенно не горячим, свежий воздух колючим ветром растрепал мне челку. Раздраженно заправил выбившиеся пряди обратно в косу. А что тут грешить — и так понятно все. Только странностей тогда это добавляет еще больше. Этот дом, как и дворецкого, выбирал лично дядюшка. И поведение его слуги по отношению к нашей невесте в столь странном ключе подозрительно.
— Да, заварил дядюшка кашу, — покачал головой братишка, громко вздохнув и быстрым движением перемещаясь к жесткому дивану, устало откидывая голову на спинку. Да, мебель в этом доме тоже ни к черту. Не только прислуга.
От окна вслед за братом потянулся морозный воздух зимы. Обивка дивана покрылась блестящим в свете камина инеем. Ветер, ворвавшийся в комнату холодным порывом, снова растрепал мои волосы, словно боясь совершить что-то более озорное.
— Ладно, ты как хочешь, а я спать, — резко встал с места Корнелий, уже было прикрывший ресницы в дреме.
Я кивнул, продолжая задумчиво смотреть через окно вдаль и пытаться структурировать в голове всю полученную сегодня информацию. Нескладно все как-то. Очень даже нескладно.
Дверь в комнату брата закрылась с тихим стуком, на мгновение выгоняя меня из задумчивого транса. Устало прикрыл ресницы. Прядь волос, опять вылезшая из косы, неприятно пощекотала подбородок. Надо тоже пойти поспать. Завтра будет новый день, и можно будет взглянуть на всю эту ситуацию как-то иначе.
Однако вместо хорошего утра, когда можно спокойно посидеть и подумать над проблемами, над ухом набатом прозвучал вызов во дворец, к императору. Так что сразу после завтрака нам все же придется ненадолго отлучиться, да и на службе стоит принять отчеты у ребят. Вчера мы как-то не были расположены особо выслушивать, и все сбежали.